Leon van der Zanden
Van der Zanden werd geboren door middel van een keizersnede. Zijn moeder komt uit Mauritius en zijn vader uit Helmond. Hierdoor is Van der Zanden licht getint. Dankzij zijn Frans sprekende moeder spreekt Van der Zanden naast Nederlands ook Frans.
Van der Zanden verbleef achttien jaar in Helmond en was vooral bezig met voetballen en scholing. Zijn eerste podiumactiviteiten vonden daar plaats. Op de middelbare school speelde hij de hoofdrol in drie musicals en daarna speelde hij in een kindertoneelstuk, geschreven door en onder regie van Jacques Vriens, bij de groep St. Genesius.
Van der Zanden werd niet aangenomen op de toneelacademie van Eindhoven nadat hij de vooropleiding deed. Hierop ging hij filosofie studeren aan de Katholieke Universiteit Nijmegen. Hier was Van der Zanden intensief met theater bezig, wat leidde tot zijn eerste solo-optreden in het Nijmeegse studentencafé Diogenes, in 1998. Hij studeerde af als doctorandus in de Kunstwetenschappen.
Van begin af aan wilde Van der Zanden veel muziek in zijn optredens. In de theatervoorstelling ‘Open Ogen’ was DJ Michiel van Kampen, huis-DJ van Diogenes, verantwoordelijk voor het geluid. In Van der Zandens eerste avondvullende voorstelling ‘Een coole snelle jongen met een zachte bruine vacht’ was Van Kampen ook de DJ. Dit is tot op heden Van der Zandens enige voorstelling waarin een DJ meespeelde, hoewel in verdere voorstellingen muziek steeds een belangrijke rol speelde.
‘Open Ogen’ was een stukje cabaret waarmee Van der Zanden deelnam aan festivals. Van der Zanden trad met deze voorstelling ook op bij studentenbijeenkomst en in verschillende kleine theaters in Nederland.
Na een paar maanden alleen materiaal te hebben gemaakt vond Van der Zanden een regisseuse, Malinca Verwiel. Hiermee deed Van der Zanden mee aan verscheidene kleinere cabaretfestivals en won in anderhalf jaar vijf prijzen. Relatief snel daarna ging Van der Zanden ook andere podiumactiviteiten ontwikkelen, werd hij vaste MC in het Diogenes´ Comedycafé en presenteerde hij meerdere voorrondes van het Amsterdams Kleinkunst Festival. Hier werd hij opgemerkt door impresariaat Frans Ruhl/Wim Visser van Comedy Explosion.
In februari 2002 ging zijn avondvullende show ‘Een coole snelle jongen met een zachte bruine vacht´ in première. Daarna volgden ‘Hoerejong’ (2003/2004), ‘Zwarte Hond’ (2004/2005), ‘Leòn’ (2006/2008) en Cola (2009/2010). Verder doet hij sinds februari 2008 stand-up comedy voor Comedytrain.
Ook op televisie-vlak doet Van der Zanden een aantal dingen. Met Merlijn Passier maakte hij 4 seizoenen ‘Olifantendoders’ voor Omroep Brabant en in 2005 presenteerde hij ‘Pimp my Room’ voor MTV. In 2007 is ‘Zwarte Hond’; het allereerste programma wat de nieuwe televisiezender Comedy Central uitzendt.
